Archéologie : la ville de «Bethléem» existait bien à l'époque biblique
C'est un tout petit objet qui pourrait avoir de grandes conséquences historiques et religieuses. Des archéologues viennent de découvrir près de Jérusalem un petit sceau en argile, datant de l'époque du premier temple juif (NDLR : entre le Xe et le VIe siècles avant J-C). Son originalité ? On peut y lire dessus le nom de «Bethléem», ce qui constituerait la preuve de l'existence de cette localité à l'époque biblique, bien avant qu'elle ne devienne le lieu de naissance supposée de Jésus-Christ.
«Ce premier objet ancien, qui constitue la preuve tangible de l'existence de la cité de Bethléem, qui est mentionnée dans la Bible, a été découvert récemment à Jérusalem», précise l'Autorité israélienne des Antiquités dans un communiqué.
Le directeur des fouilles : «Bethléem était bien une localité du royaume de Juda»
L'objet est une pièce en argile utilisée pour apposer un sceau sur les documents ou d'autres objet. Il a été mis au jour durant des travaux d'excavation sur le site dit de la Cité de David situé en contrebas des murailles de la vieille ville de Jérusalem. Sur le sceau, qui mesure environ 1,5 centimètre, le nom de Bethléem est inscrit en ancien Hébreu.
«C'est la première fois que le nom de la cité apparaît en dehors de la Bible dans une inscription datant du premier Temple Juif, ce qui prouve que Bethléem était bien une localité du royaume de Juda, voire d'une période antérieure», explique Elik Shukron, directeur des fouilles de l'Autorité. Selon lui, ce sceau fait partie de documents fiscaux de Bethléem envoyés au roi de Jérusalem, dans le cadre d'un système de taxation utilisé dans ce royaume au huitième et septième siècle avant notre ère.
Bethléem est mentionnée pour la première fois dans la Genèse, le premier livre de la Bible comme le site où est enterrée Rachel, l'épouse du patriarche Jacob. Selon le Nouveau Testament, la cité de Bethléem, située en Cisjordanie au sud de Jérusalem, est également le lieu de naissance de Jésus.
Sources : Le Parisien